История возникновения эссе как формы литературы началась в 1580 году, когда Мишель де Монтень опубликовал книгу "Les Essais". На французском языке термин "essais" означает "попробовать" или "опыт". Это была книга, написанная от скуки, она не имела четкой структуры или плана, и состояла из отдельных глав, формально не связанных друг с другом. Монтень предложил свою литературную форму в виде эссе, выделяя в нем субъективные и относительные стороны. На самом деле, это была история, в которой Монтень написал правдиво o ceбe и рассказал, о своих мыслях относительно жизни людей. Наблюдения и размышления часто были выражены чисто случайно. В своем эссе, Монтень хотел понять самого себя, природу человека, и мир духовных страстей, пороков и добродетелей, и рассказать об этом другим.

Эссе Монтеня - это свобода, выраженная в неторопливой манере изложения, и неожиданных отклонений от темы. Метафоры, каламбур, приемы риторики, особый ритм сделали Монтеня классиком литературы. Его принципы используются до сих пор.

Через некоторое время английский философ Фрэнсис Бэкон ввел жанр эссе (Essayes, 1612). Спустя два века было опубликовано эссе на немецком языке автором, которого был Герман Гримм (дер Эссе, 1860). В США эссе как независимая литературная форма получила распространение в конце 18 века.

Эссе в восемнадцатом и девятнадцатом веке пользовалось большой популярностью, и было одним из ведущих жанров в журналистике во Франции и Англии. Еще сильнее расцвет эссе произошел в 20 веке. Все известные писатели и философы писали его. Среди них были такие известные люди как Бернард Шоу, Герберт Уэллс, Жан-Поль Сартр. Это были времена, когда эссе перешло из высокой литературы в журналистику.

Множество блестящих писателей обогатили литературу с помощью эссе. Теперь у всех людей есть возможность, рассказать о себе в письменной форме как это делали Монтень и Бэкон. Чаще всего написанием эссе теперь занимаются в учебных заведениях. А еще учащиеся часто пишут peфepaты, которые имеют много общего с эссе, только выглядят более официальные.